Московские приставы-исполнители в черных масках и ботинках в стиле коммандос похожи на оккупационные войска, распространяющие страх и разрушение вдоль берегов Москвы-реки. Здешнее поселение Речник стало театром войны между его жителями и мэром Москвы Юрием Лужковым – войны, которую Кремль всё еще может использовать для того, чтобы сместить одного из самых крепких политических тяжеловесов России. 
«Боевые действия» начались в прошлом месяце, когда бульдозеры в сопровождении бронированной полиции и головорезов в штатском вошли в Речник в 4 часа утра. Вскоре был снесен первый дом, вещи людей летели из окон. Владельцы домов стояли на улице при температуре минус 20 градусов по Цельсию, рассматривая документы на «услуги за снос зданий».
Город заявил, что он действовал на основе решения суда, который постановил, что дома построены незаконно. Городские власти попытались возмутить общественный гнев, изображая из жителей нахальных олигархов. Сами жители, в свою очередь, назвали это набегом на их землю со стороны ненасытных городских властей и выставили напоказ несколько бедных стариков. Они привлекли внимание к такому же «незаконному» поселению на противоположном берегу реки, где в роскошных квартирах стоимостью в миллионы долларов проживают правительственные министры, получающие скромную заработную плату.
На самом деле жители Речника – не бедные и не олигархи. Они типичные представители процветающего класса потребителей, которые преуспели во время экономического роста прошлого десятилетия, вызванного высокими ценами на нефть. Также они составляют основу поддержки для Владимира Путина, который сейчас является премьер-министром России. Портреты Путина и Дмитрия Медведева, который стал президентом в 2008 года, висят на входе в Речник – это признак веры в то, что «хороший царь» может вмешаться, чтобы не допустить агрессии местного босса.
31 января десятки жителей Речника вышли на мирную демонстрацию в центре Москвы. Они не присоединились к проходящей неподалеку демонстрации, участники которой, а именно политические активисты, протестовавшие против злоупотребления Кремлем в вопросах Конституции, были жестоко разогнаны полицией. Временами личная заинтересованность и политические требования частично совпадают: на этой неделе в Калининграде в Балтике толпа из 10 тыс. человек вышла на демонстрацию против высоких налогов на иностранные автомобили и с требованием отставки Путина. Однако российские социальные протесты остаются в основном раздробленными, представляя собой почти нереальную угрозу Кремлю.
В некоторых случаях, в том числе в инциденте в Речнике, социальное недовольство может быть также использовано Кремлем в качестве рычага против влиятельных местных противников. Лужков является мэром Москвы с 1992 года. Между ним и Кремлем осталось «мало любви». Когда-то у Лужкова были собственные президентские амбиции. Сначала он работал с Путиным, однако все попытки отделить свое владение, которое укреплено собственными судами, полицией и СМИ, неизменно терпели неудачу.
В прошлом году Кремль «умерил пыл» политической машины Лужкова, уволив его начальника полиции. Теперь Речник предоставляет Кремлю дополнительные боеприпасы. «Возможно, это не последний камень против Лужкова, но определенно, очередной», – говорит хорошо осведомленный человек. Государственное ТВ неистово раскритиковало Лужкова. Гражданский совет, созданный Кремлем, теперь заставил приостановить снос домов в Речнике.
Срок правления Лужкова заканчивается в следующем году. Вопрос заключается в том, позволят ли ему завершить его. Прогнозы о том, что Лужков потеряет работу, были как частыми, так и неверными. Одной причиной является то, что он имеет такие глубокие корни, что отстранение его от этой должности грозит дестабилизацией в столице. Другая причина в том, что Москва является настолько прибыльной территорией, что перспектива замещения Лужкова возбуждает вражду между различными кремлевскими кланами.
Борьба между Лужковым и Кремлем не означает, что та или иная сторона пользуется большим влиянием навсегда. Будучи взяточнической столицей России, Москва, как известно, коррумпирована. Жена Лужкова Елена Батурина, которая является самой богатой женщиной России, систематически отвергала то, что она обязана должности своего мужа своим состояние в строительном бизнесе. Всё же согласно опросу, проведенному «Levada Centre», 65% москвичей считают иначе.
«Устранение» Лужкова вряд ли сделает Москву более транспарентной или менее коррумпированной. Однако в этом случае Кремль будет иметь больший контроль над столицей. То, что начиналось как перераспределение садовых участков в пригороде Москвы, может закончиться распределением более «сочных» объектов.

«Economist», Перевод – «Zpress.kg»